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Chris Eska iba en camino para convertirse en doctor en la Universidad de Rice cuando decidió tomar una clase de cinematografía. “Simplemente me enamoré del proceso de hacer filmes. Me despertaba a las 4 a.m. y usaba un viejo equipo en análogo. Tuve que cambiar de rumbo”, recuerda él. Esa decisión llevaría a un cortometraje en japonés, ganador de premios, llamado Doki Doki y a su estreno como director con el filme August Evening, que se estrena en las costas este y oeste la primera semana de septiembre.

Luego de recibirse de la escuela de cine de la UCLA, y de irse a vivir a Japón, donde filmó su cortometraje, Eska regresó a pueblo natal de Gonzalez, Texas, para empezar a escribir su primera película largometraje. “Uno no siempre se pregunta si se va a hacer más de una película, y yo quise hablar de algo que me fuera importante en vez de solamente hacer algo atractivo o algo que Hollywood considerara emocionante”, dice Eska.

Una película en español, que tiene lugar en el sur de Texas y que se trata de una tradicional familia latina de inmigrantes es lo más lejos de Hollywood que hay. Para inspirarse, Eska recordó cuentos de familias que veía al crecer, así como de familias que conoció durante sus viajes al Japón y a la India. Una película lacónica, de tomas hermosas, August Evening se trata del conflicto entre las generaciones. Se enfoca en un viudo, Jaime, y en su nuera, Lupe, y ambos tienen que enfrentar cambios que alteran su vida, pero que les permitirán proceder hacia la transición al siguiente capítulo en su vida.

Pedro Castañeda y Verónica Loren, quienes no son actores, dieron vida a los personajes bien pensados de Eska gracias a su dirección muy detallada. Su preferencia por trabajar con personas no actores fue una bendición y también un reto. “Soy muy físico con las personas que nunca han actuado antes. Soy muy específico”, explicó. “Decía que me dieran estas dos frases y luego una pausa. Luego ver hacia arriba y terminar la tercera frase, llegar a este punto en la fila, dejar de masticar y entregar lo que queda del diálogo después de dos segundos”. Esta dirección resultó en una nominación como Mejor Actor Premio Spirit para Castañeda y en el Premio John Cassavetes como Mejor Película en los Premios Spirit a principios de este año.

La elección poco usual de Castañeda para el elenco, desde un espacio para el arte en San Antonio, donde instalaba redes inalámbricas de computación, ha alentado a miembros del público que se le acercan luego de muestras del filme para decirle cómo él los recuerda a su padre, abuelo o tío.

Eska le da crédito a su comunidad de Gonzalez, Texas, por hacer posible August Evening. Eska cree que un presupuesto tan bajo que es ridículo, independientemente de quién lo considere, y las raíces de su familia en Gonzalez desde hace 30 años, fueron los responsables de la respuesta de la comunidad. Con donativos de alimentos, accesorios, locaciones y hasta extras para la película, la participación de la comunidad fue esencial para poder terminar el filme. Pero, más importante, cree Eska, es el tema de la película lo que realmente hace la diferencia. “Si uno intenta hacer una película de horror de la explotación de los adolescentes, va a ser muy difícil que la gente lo apoye’, dice. “Sin embargo, si uno hace algo sobre una comunidad de familia, todos quieren formar parte de eso”. Al final, todo se centra en la familia.

August Evening se estrena el 5 de septiembre en Nueva York y el 19 de septiembre en Los Ángeles.

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by Bel Hernandez

Chris Eska was on his way to becoming a doctor at Rice University when he decided to take a filmmaking class. “I just fell in love with the filmmaking process.  I’d wake up at 4 a.m. to go use this old analog equipment.  I just had to switch gears,” he recounts. That decision would lead to an award-winning short film in Japanese called Doki Doki and to his directorial feature film debut, August Evening which premieres on the East and West coast the first week in September.After graduating from UCLA film school, and moving to Japan where he shot his short film, Eska went back to his hometown of Gonzalez, Texas to begin writing his first feature film.  “You don’t always know if you’re going to get to make more than one film and I wanted to talk about something that was important to me as opposed to just trying to make something slick or something Hollywood would think was exciting,” says Eska.

A film, in Spanish, set in South Texas about a traditional Latino immigrant family, is about as un-Hollywood as you can get.  As inspiration Eska drew from stories of families he saw growing up, as well as families he met during his travels to Japan and India.  A beautifully shot, laconic film, August Evening is about generational conflict.  It centers on a widower, Jaime and his daughter-in-law, Lupe, both faced with having to make life changing decisions that will enable them to proceed to transition to the next chapter in their lives.

Non-actors Pedro Castañeda and Veronica Loren brought Eska’s thoughtfully written characters to life under his very detailed direction. His preference to work with non-actors was both a blessing and a challenge.  “I’m very physical with people who have never acted before. I’m very specific,” he explained.  “I would say give me these two sentences and pause.  Then look up and then finish the third sentence, get to this point in the line, stop chewing and deliver the rest of the line after two seconds.”  This direction resulted in a Best Actor Spirit Award nomination for Castañeda and the John Cassavetes Award for Best Film at the Spirit Awards earlier this year.

The unlikely casting of Castañeda out of an art space in San Antonio, where he was installing computer wireless networks has lead to audience members approaching him after screenings of the film to tell him how he reminds them of their father, grandfather, or uncle.

Eska credits his community of Gonzalez, Texas for making August Evening possible.   With a ridiculously low budget, by any standards, and his family’s 30 year roots in Gonzalez, Eska believes were responsible for the community’s response.  With donations of food, props, locations and even acting as extras in the movie, the community’s participation was essential to getting the film done.  But, more importantly Eska believes, it’s the subject matter of the film that really made the difference.  “If you’re trying to make a sexy teen exploitation, horror film, it going to be hard to get people to rally behind you,” he says.  “However, if you do something about a community of family, they all want to be a part of that”.  In the end it all comes down to family.